Pizza Party Ovens: van een pallet in de garage naar een groeiend bedrijf

Paul zocht een pizzaoven voor zichzelf en bestelde meteen een hele pallet. Inmiddels bouwt hij samen met zijn vrouw Renate aan Pizza Party Ovens en Deegwerk. Hun klanten variëren van enthousiaste thuisbakkers tot horecaondernemers. We spreken Paul over de stap van hobby naar bedrijf en zijn persoonlijke aanpak. Want hoe blijf je zelf aandacht geven aan klanten als je onderneming groeit?

Eerst een pallet, toen pas klanten

Buiten koken deed Paul al graag. Alleen die goede pizza, die wilde op zijn kamado niet lukken zoals hij voor ogen had. Hij zocht een geschikte pizzaoven en kwam via internationale fora uit bij een producent in Florence: Pizza Party.

Als het voor hem zo lastig was om in Nederland een goede oven te vinden, zouden meer mensen die zoektocht herkennen. Dus bestelde hij meteen een pallet. Die kwam in januari aan, met dozen van 65 kilo, opgestapeld tot 2,20 meter hoog. Renate keek hem aan: waar was hij aan begonnen? Paul maakte er direct een gezamenlijk avontuur van: waar waren zíj aan begonnen?

Ze maakten ruimte in de garage, pakten een oven uit en gingen aan de slag met advertenties en een eenvoudige website. Daarna bleef het stil. Januari verstreek, februari ook. In maart overwogen ze om vrienden te vragen of die belangstelling hadden. Tot de zon begon te schijnen en de eerste berichten binnenkwamen. Zodra mensen hun tuin klaarmaakten voor de zomer, ontstond de vraag naar pizzaovens.

Drie jaar combineerde Paul het bedrijf met een internationale baan waarvoor hij veel reisde. Renate nam thuis de zaken waar. In de avonden en weekenden bouwden ze samen verder. Uiteindelijk koos Paul ervoor om zich volledig op hun onderneming te richten. Met Deegwerk kwam er een tweede merk bij, gericht op deegapparatuur.

Service houdt niet op bij de verkoop

Paul kiest zijn producten zorgvuldig. Hij vertelt enthousiast over de ovens uit Florence, waar plaatmateriaal met de hand wordt verwerkt tot een complete oven. Hij wil begrijpen wat hij verkoopt en waarom een product bij een klant past.

Die betrokkenheid moet ook na de aankoop voelbaar blijven. Paul legt uit: ‘Het is heel makkelijk om een mooie website neer te zetten, om te laten zien wat je kan in woorden, maar het gaat om wat je doet.’ Wie hulp nodig heeft, moet net zo goed bij hem terechtkunnen als iemand die een bestelling wil plaatsen.

Dat gaat niet altijd zonder teleurstellingen. Paul vertelt over een klant die alvast een vervangende kom voor een deegkneder ontving, maar de oude kom niet terugstuurde. Het leidde thuis tot een gesprek over hun aanpak. Moesten ze voortaan anders omgaan met zulke verzoeken? Paul wil beter naar zijn onderbuikgevoel luisteren, maar houdt vast aan de service die hij klanten wil bieden.

Zelf bezorgen levert waardevolle gesprekken op

Als zijn agenda het toelaat, brengt Paul een machine zelf naar een klant. Een rit vanuit Leusden naar Tilburg of Groningen kost tijd. Toch ziet hij daar een goede reden voor: op locatie hoort hij wat er speelt in een bedrijf.

‘Er zit altijd een verhaal achter’, vertelt hij. Een ondernemer heeft een machine nodig, omdat het bedrijf groeit, omdat iets vervangen moet worden of omdat het werk anders georganiseerd wordt. Door door te vragen, ontdekt Paul soms dat hij op meer gebieden kan helpen.

Hij noemt voorbeelden van leveringen van een product van 2.500 euro waaruit later opdrachten van 20.000 of 30.000 euro ontstonden. ‘Ik zie dat meer als het planten van nieuwe zaadjes bij de mensen.’

‘Het is heel makkelijk om een mooie website neer te zetten, om te laten zien wat je kan in woorden, maar het gaat om wat je doet.’

Paul weet ook dat hij niet iedere dag in de bus kan blijven stappen. Daarom wil hij de websites en sociale media verder uitbouwen. Ook het uitbesteden van installatie en service van grote ovens komt bij verdere groei in beeld. De vraag is welke werkzaamheden hij zelf blijft doen en waar hij hulp bij nodig krijgt.

Minder tijd kwijt aan de administratie

Ook achter de schermen vroeg de groei om andere keuzes. Paul en Renate hielden hun administratie drie jaar bij in Excel. Dat was een toegankelijke start, maar fouten opsporen en herstellen kostte steeds opnieuw tijd.

‘Excel werkt fantastisch, maar is ook heel erg foutgevoelig’, zegt Paul. Bij de zoektocht naar boekhoudsoftware keek hij naar de hele werkwijze van het bedrijf. Het pakket moest passen bij hun webshop, betalingen en zakelijke bankrekening. Die aansluiting en de totale kosten wogen mee in de keuze voor AFAS SB.

Volgens Paul waren ze vrij snel live. Natuurlijk moest hij wennen aan de omgeving. Inmiddels waardeert hij vooral hoe snel hij ziet hoe het bedrijf er financieel voor staat. Hoe verliep de afgelopen maand? Hoeveel ruimte is er om te investeren? Ook het uploaden van een inkoopfactuur gaat hem makkelijk af.

De winst zit voor hem in de tijd die overblijft. ‘Iedere minuut die je kan winnen in de administratie is er weer eentje die je terug kan stoppen in je marketing en in het helpen van klanten.’

Nieuwe producten vragen om lef

Bij het uitbreiden van het assortiment durft Paul stappen te zetten. Zo zag hij mogelijkheden voor een opbolmachine, die van deegporties bolletjes maakt. Voor een pizzeria die dagelijks honderden pizza’s verkoopt, is dat met de hand veel werk.

Of ze zo’n machine zouden verkopen, wisten Paul en Renate vooraf niet. Ze bestelden er een en zetten die online. Nog voordat de machine geleverd was, ging de telefoon: verkocht. Tijdens ons gesprek vertelt Paul dat ze inmiddels tachtig opbolmachines verder zijn.

Hij wil wel iedere belofte kunnen nakomen. ‘Alles wat we zeggen en wat we willen uitstralen naar buiten, dat moeten we echt waar kunnen maken.’ Zo breiden ze het aanbod stap voor stap uit, van ovens naar kneders en apparatuur voor het verwerken van deeg.

‘Iedere minuut die je kan winnen in de administratie is er weer eentje die je terug kan stoppen in je marketing en in het helpen van klanten.’

Ruimte voor de volgende stap

De groei is thuis goed zichtbaar geweest. De speelkamer van de dochters werd showroom en daarna opslag. Vervolgens stonden ook de woonkamer en werkkamer vol. Een gehuurd pand bood uitkomst, maar tijdens ons gesprek vertelt Paul dat ook daar de ruimte alweer krap is.

Een groter pand vraagt om een afweging. De extra meters zijn welkom, maar brengen ook iedere maand kosten met zich mee. Bij een eerste medewerker kijkt Paul eveneens zorgvuldig vooruit. Hij heeft in eerdere banen veel ervaring opgedaan met het opbouwen van teams en weet hoeveel tijd dat vraagt.

Voorlopig wil hij de basis van beide merken verder versterken. Als er een collega bij komt, zoekt hij iemand die zijn betrokkenheid bij de producten en klanten deelt. Want wie straks de telefoon opneemt of een machine aflevert, moet de service voortzetten waarmee Paul en Renate hun bedrijf hebben opgebouwd.

‍